Sélection de la mission spatiale ARIEL de l’ESA
Le comité des programmes de l’Agence Spatiale Européenne vient de sélectionner la mission ARIEL (pour Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) comme la 4e mission de classe intermédiaire du programme « Cosmic Vision » avec un budget de 450 millions d’euros. ARIEL sera lancé de la base de Kourou en Guyane en mai 2028 et sera placé en orbite au point de Lagrange L2, situé à 1.5 million de kilomètres de la Terre. ARIEL est un télescope spatial qui sondera de manière systématique les atmosphères d’un millier de planètes extrasolaires, des géantes gazeuses aux planètes rocheuses, qu’elles soient chaudes ou tempérées autour d’étoiles de différents types. ARIEL mesurera la composition et la structure des atmosphères planétaires, contraindra la nature des cœurs planétaires, détectera la présence de nuages et étudiera les interactions avec l’étoile hôte.
La mission ARIEL a été proposée par un consortium de plus de 60 instituts dans 15 pays européens, dont les chercheurs du laboratoire AIM, tutelle d’UnivEarthS.
Image d’artiste du satellite Ariel en route vers sa destination finale : en orbite autour du point de Lagrange L2. Crédit Image : ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office
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ARIEL sera composé d’un télescope d’environ un mètre de diamètre pour collecter la lumière visible et infrarouge d’étoiles autour desquelles orbite une exoplanète. Un spectromètre étalera cette lumière en ‘arc en ciel’ et, lorsque l’exoplanète transitera devant son étoile, le spectre obtenu présentera des bandes d’absorption de la lumière de l’étoile par les molécules dans l’atmosphère de l’exoplanète.
Marc Ollivier de l’Institut d’Astrophysique Spatiale insiste : « l’observation est particulièrement délicate, car l’information sur la planète doit être dissociée de la lumière de l’étoile elle-même, 1000 à 100000 fois plus brillante que la planète. La performance ultime est obtenue grâce à la stabilité photométrique intrinsèque de l’instrument et une connaissance très rigoureuse de son fonctionnement ».
ARIEL sera mis en orbite autour du point de Lagrange 2 (L2) à 1.5 million de kilomètres de la Terre. Il tournera autour du soleil de façon synchrone avec la Terre. Crédit Image: ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office
La mission ARIEL prend sa source dans des travaux des 10 dernières années. En 2007, de la vapeur d’eau, puis du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone sont détectés dans l’atmosphère du Jupiter chaud HD189733b grâce aux satellites Spitzer et Hubble. Les premiers résultats ont souligné la difficulté de la mesure et l’immense diversité des atmosphères d’exoplanètes. Pour obtenir des mesures aussi difficiles sur un grand nombre de planètes, il est nécessaire de disposer d’instrument dédiés et optimisés. Un groupe de scientifiques a donc démarré des études dès 2008. A compter de 2015, puisant dans l’expertise accumulée, des équipes de cinq laboratoires français (Institut d’Astrophysique de Paris (IAP), Département d’Astrophysique du CEA-Irfu (DAp/AIM), Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS), Observatoire de Paris (LESIA, LAB) ont pris une part très importante dans les études d’ARIEL. Les interventions dans l’élaboration de la proposition scientifique, du scénario de mission et les études de faisabilité du spectromètre infrarouge, au cœur du satellite, ont été déterminantes. Cela a conduit les équipes françaises à prendre la responsabilité de la conception et de la fourniture du spectromètre infrarouge. Ce dernier sera construit, sous la supervision du CNES, par le CEA-Irfu avec des contributions importantes de l’IAS et du LESIA.
« ARIEL est la suite logique des programmes d’observations d’exoplanètes que nous allons conduire avec le James Webb Space Télescope (JWST). L’approche statistique d’ARIEL est cruciale ; c’est très réjouissant que l’Europe puisse être l’acteur prépondérant de cette nouvelle page qui s’ouvre dans l’histoire de l’étude des exoplanétes » conclut Pierre-Olivier Lagage du Département d’Astrophysique AIM au CEA-Irfu.
Contact CEA : Pierre-Olivier LAGAGE
Contacts scientifiques :
Jean-Philippe Beaulieu, Institut d’Astrophysique de Paris (beaulieu@iap.fr)
Pierre-Olivier Lagage, Département d’Astrophysique au CEA-Irfu, UMR AIM Paris-Saclay (Pierre-Olivier.lagage@cea.fr)
Pierre Drossart, LESIA, Observatoire de Paris, CNRS, PSL, Sorbonne Université, Université Paris-Diderot
Marc Ollivier, Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS), CNRS / Université Paris-Sud / Université Paris-Saclay (marc.ollivier@ias.u-psud.fr)
Voir : le communiqué de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) (20 mars 2018)
Voir également : ARIEL (sur le site DAp-CEA)
le site ARIEL Space mission (en anglais)
le site ESA-ESTEC (en anglais)
le rapport d’évaluation de la mission ARIEL (Mars 2017, PDF en anglais)